20世纪50年代前，澳大利亚政府奉行"白澳政策"，限制亚裔移民。因此当时在澳洲生活的华人基本只有两类，一类是19世纪移民到澳洲的华人的后裔，另一类是各国到澳留学的华裔留学生。

　　据统计，1966年，全澳华人为26723人，占澳大利亚总人口的0.23%。1966年3月，澳政府初步废除了"白澳政策"。1974年，政府宣布新的移民政策，即全球一致，无人种、肤色或国籍之歧视。

　　转折与发展

　　自此，澳洲开始接纳大批华裔移民。70年代末，澳大利亚陆续收容来自越南、柬埔寨、老挝的印支难民约8至10万，里头有一半是华裔。1994年，澳政府给予1989年6月20日以前抵澳的3.6万中国大陆留学生居留权，当年，全澳华人人口超过40万。随后，这批留学生申请家人到澳洲，在10年间，来自中国大陆的华人移民总数约15-20万人。

　　此外，还有新加坡、马来西亚及香港、台湾地区的合法和非法移民。据推测，现在全澳华人人口约有70万人，占澳洲总人口的4%。

　　由于来自不同的国家与地区，澳洲华人的组成就显得异常复杂，他们的宗教信仰不同，政治信仰不同、语言也有差异。

　　越南华人移民由于年龄较大，他们之间的交际语言以华语为主，新马港台甚至中国大陆的新一代华人移民却不一样，他们基本上都能讲流利的英语，有的甚至不懂华语。尽管如此，澳洲华社中有热心人士倡导成立全国性的华人社团。

　　多元化的政策　
　　澳洲政府推行多元文化政策，鼓励少数民族保留自身的语言与文化，澳洲华社在很多城市开办了华文补习班，周末上课。尽管政府在政策上提供了方便，华人第二代亦曾在学校里学过华语，但是因为难有机会使用，因此水平一般比较差。

　　尽管如此，这并不意味着华人第二代、第三代就不承认自己是华人，很多华人以身为华裔为荣。在澳洲，有一种说法，只要有华人居住的地方，那么街道上一定有这样的三间店，一间杂货店，一间药房，还有一间中餐馆。可以这样说，中华文化至少是在饮食文化的层次在澳洲站稳了脚跟。

　　据悉，澳洲的中餐馆越开越多，原因是喜欢吃中餐的澳洲人越来越多了。随着澳洲与中国大陆和港台地区的商业联系日益增加，澳洲的商界、政界人士也开始重视华人的文化。此外，如互联网、电视等新媒体的出现，对澳洲华人保留自己的语言和文化也有帮助。